Технический прогресс на месте не стоит, и это отражается даже на такой, казалось бы, консервативной научной дисциплине, как археология. Понятно, что копать где лопата воткнулась — идея так себе, так не делал даже Шлиман. Археологические раскопки нужно планировать.
Раньше это делали большей частью по письменным источникам, например, тот же Шлиман опирался в своих поисках Трои на «Илиаду», хотя ему никто и не верил. А что делать, если письменные источники скудны или вовсе отсутствуют, как это было большую часть истории человечества?
Раньше довольно часто археологи действительно тыкались буквально наобум Лазаря — чисто интуитивно. Интуиция, впрочем, часто помогала хотя бы потому, что основана на немалом опыте. Зато с развитием технологии археология уже не так привязана к источникам и интуиции учёных — аэрофотосъёмка позволила увидеть то, что с земли не разглядеть.
Но аэрофотосъёмка хороша на открытой местности, а вот в джунглях она помогает мало — сквозь листья много не наснимаешь. А в джунглях, например, Южной Америки, тоже есть немало интересного — одна цивилизация майя чего стоит. Но и тут нашёлся выход — лидар.
Что это такое и как оно работает?
Собственно, изобретён лидар довольно давно. Фактически это тот же радар, только работает он не на радиоволнах, а на видимом свете. Недостаток радара в том, что он фактически видит почти только металлические объекты — от того, что больше всего интересует археологов, радиоволны практически не отражаются. А вот видимый свет — очень даже.
Сам принцип лидара был разработан почти одновременно с первыми радарами, но из-за сильного рассеяния видимого света в атмосфере он был довольно-таки бесполезен. Всё изменилось с появлением лазеров, излучение которых без труда проникает сквозь полог тропического леса.
И что им находят
Международная группа учёных из США, Франции и Гватемалы решила исследовать с помощью лидара в поисках остатков цивилизации майя именно тропические леса — там, где, собственно, эта цивилизация и была, в карстовом бассейне Мирадор-Калакмуль. Обследовав площадь около полутора тысяч квадратных километров, археологи нашли почти 1000 поселений майя.
Многие из этих поселений связаны между собой дорогами, но не привычными нам лентами твёрдого покрытия почти вровень с остальной поверхностью, а в виде приподнятых над уровнем земли насыпей, по которым даже в сезон дождей можно было перемещаться комфортно и безопасно.
Всего этих дорог относительно немного для такой площади — 200 километров, зато жители почти любого поселения могли легко добраться до соседей. Кроме дорог, нашли и большую сеть водохранилищ и каналов, надо полагать, на случай отнюдь не редких в этих местах засух.
Для европейцев поселения майя выглядели довольно странно — дома стояли очень тесно, улиц между ними практически не было. Но для майя это была обычная планировка. С чем это было связано — с тем, что расчистить участок тропического леса — та ещё задача или же с какими-то религиозными или социальными причинами, пока непонятно. Трудно и оценить численность населения этих поселений — для этого нужны данные по другим мезоамериканским регионам.
В некоторых поселениях нашлись и пространства чисто общественного назначения — площадки для игры в мяч, большие открытые платформы и пирамиды, которые были аналогами средневековой городской рыночной площади в средневековом городе — центрами торговли, досуга и местной политической деятельности.