Есть довольно распространённое мнение, что мумии — это Древний Египет, а Древний Египет — это мумии. Однако это совсем не так, что самые древние мумии из известных имеют возраст в 8000 лет и были найдены в Португалии, в долине Садо.
До сих пор самыми древними считались мумии — возрастом в 7000 лет, обнаруженные у народа охотников-собирателей Чинчорро, жившего на территории Чили. Захоронение в долине Садо было обнаружено ещё в 1960-х годах, однако обнаружение признаков мумификации, особенно в умеренном и влажном климате, часто затруднено тем, что мягкие ткани тел всё же разлагаются и мумификацию приходится искать на костях.
Исследовав фотографии 13 тел, найденных в Садо и сопоставив их с результатами экспериментов по разложению мёртвых тел, археологи из Швеции и Португалии всё же смогли обнаружить свидетельства того, что тела были мумифицированы.
У многих тел были очень сильно согнуты конечности и вырезаны некоторые части скелета, сами тела расположены в неестественных позах, например, с ногами, согнутыми перед грудью. Во время разложения немумифицированных трупов кости обычно разъединяются в наиболее слабых сочленениях, однако у тел из Садо скелеты сохранили целостность. Это, по мнению учёных, говорит о том, что в могилы помещали не свежие трупы, а мумии. Это же позволило придать телам те позы, в которых они были найдены. Всё это может быть результатом управляемой естественной мумификации. Тела сначала постепенно высушивались, потом им придавали нужные позы. После завершения процесса мумию было уже проще перемещать и хоронить, и при этом она оставалась целой.